The new millennium has brought with it a new challenge for Salamanca: the consolidation of the city as a European centre of culture, education and tourism. Famous as a meeting place and as a city of learning, Salamanca has, for centuries, made the most of its rich history and art heritage while keeping up with the times. Constant innovation and growth without losing any of our charm. Looking back to the past to promote our present and assure our future.

These and other factors led to the city being declared a World Heritage in 1988 and European City of Culture in 2002. The city, which also boasts the titles of Very Noble and Very Loyal, Very Hospitable and Charitable, Very Cultured and Erudite, not only has had the desire to continue to show its more cosmopolitan side since then, but is now in possession of an excellent cultural infrastructure and has undertaken a remarkable renovation of monuments, of the tourist sector and of urban development. Thanks to being named Cultural Capital, Salamanca advanced in a few years what would otherwise have taken decades to achieve. It prepared us to respond to the demands and the new challenges our common future had in store for us.

This cultural event, however, can be seen to be no more than yet another landmark on the road to cultural excellence along which Salamanca is travelling when we consider last year's celebrations of the 250th anniversary of our universal Main Square. Organised by the Town Hall of Salamanca under the title "Salamanca 2005, Main Square of Europe", Salamanca played host to more than 250 events in which culture was present in all its artistic forms.

We are also proud of the fact that the regional government has chosen Salamanca to be the permanent venue for the International Art Festival of Castile and Leon from 2005 onwards. This festival, which brings together the most avant-garde creators on the international scene, offers these artists our streets and squares as the best sceneries for their work, as well as our renovated cultural infrastructure.
The same respectful combination of past and present which allowed us to successfully celebrate, almost half a year ago, the 15th Latin-American Summit Meeting between Heads of State and Government will facilitate a new cultural exchange in 2006 as Salamanca has been chosen to host the Japan Week. During this week the ancestral Japanese traditions will be made known to all Europe from the cradle of learning which our city has been of old thanks to its two universities. The oldest of the universities is nearing its 800th anniversary, to be reached in 2018, a year in which our city is already dreaming of celebrating a World Fair of Education, Culture, Science and Technology.

Within this framework of a city concerned about and clearly involved in the world of culture, we could not forget our young creators, offering them opportunities to learn, to create and let themselves be known. With this objective in mind, the Town Hall has been working for some time to provide our young creators with a small universe of opportunities, a helping hand for those who are beginning their artistic careers and taking their first steps in the difficult world of Art.

The department of the Town Council of Salamanca which deals with matters concerning young people has put a room at the disposal of the youth of our city exclusively for the exhibiting of creations by young artists. In over 200m2, in the centre of the city which promotes its young talent, more than 55,000 visitors have contemplated the work of 1,000 artists of varying fields since it was opened in 1999.

In our municipal Centre of Contemporary Art another area, called 'Emerging Space', has been specifically dedicated to new artists and has become another unbeatable platform from which their works can be put on show.

Undoubtedly, however, the most direct action the Town Council has taken is the setting up of the Young Creators Competition, an annual event which began in 2000 with only one category: Comic, and which has grown to include 10 artistic disciplines in the last edition: Photography, Comic, Painting, Short Stories, Poetry, Sculpture, Graphic Design, Modern Music, Drama (Theatre and Monologues).

The Young Creators Competition is now an established competition, as shown by the more than 2,000 participants who have taken part over its six editions. For this reason, now that this first stage has been completed, we consider that the moment has come to offer new goals and new challenges to promote our young creators and offer them the chance to exchange experiences. We feel that these new goals are important as over these past years they have proved just how worthwhile it is for us to put our trust in them.

On these grounds, Salamanca is here at this General Assembly. In the first place with the unanimous support of the Spanish National Committee and to encourage and to take another step in valuing our young talent. We consider the Biennial Association of Young Creators of Europe and the Mediterranean to be a marvellous meeting point in which to promote our young artists, but, above all, an invaluable opportunity for the exchange of artistic and life experiences which lead to our young people becoming better artists with broader cultural ambitions.

Nearly ten years ago Salamanca put forward its candidature for the European Cultural Capital with the slogan "City of gatherings and knowledge". I believe that this same philosophy can be applied to this Association: it is an opportunity to meet on common ground, so our young people can get together and learn from each other. The value of culture as an instrument to share and bring together cultures. The belief that it is worthwhile listening to these rising artists and that as public institutions it is our duty to provide them with new goals so they may continue developing.

Salamanque affronte le nouveau millénaire avec le défi d'être consolidée comme l' axe européen de la Culture, l'Éducation et le Tourisme. Salamanque a su amortir pendant plusieurs siècles son riche Patrimoine Historique et Artistique et son caractère reconnu comme ville de rencontres et savoirs avec une vocation renouvelée pour la modernité et l'innovation. Croître, définitivement, sans perdre notre charme. Surveiller au passé pour propulser notre présent et assurer le futur.

Certaines conditions ont rendu propice la déclaration de Ville Patrimoine de l'Humanité en 1998 et la désignation de Ville Européenne de la Culture de l'année 2002. La ville, qui crédite aussi d'autres titres significatifs comme ceux de Très Noble et de Très Loyale, de Très Hospitalière et de Charitable, de Très Cultivée et Instruite, dispose depuis lors avec l´illusion de continuer à montrer son image plus cosmopolite, et deuxièmement d'une dotation excellente en matière d'infrastructures culturelles et d'une rénovation urbaine, touristique et monumentale veillée. Grâce à la nomination comme Ville Culturelle, Salamanque a avancé durant à peine des années le chemin qu'elle tarderait des décennies à parcourir. Il nous a préparé pour répondre aux exigences et aux nouveaux défis que nous procurait notre destin partagé.

Mais cet événement culturel n'a pas été plus qu'un point de flexion vers l'excellence culturelle que depuis lors Salamanque continue à cultiver.

Ainsi le démontre la conclusion l'année passée du 250eme Anniversaire de nôtre Grande Place, universelle dans l'événement organisé par la Mairie de Salamanque, appelée "Salamanque 2005, Grande Place de l'Europe", où la Culture, à travers toutes ses expressions artistiques a été protagoniste avec plus de 250 initiatives, tant comme années accomplissait notre monument par excellence.

Aussi nous nous sentons fiers de la décision de notre Gouvernement Régional qui a désigné à Salamanque depuis 2005 et pour les années à venir, comme siège permanent du Festival International des Arts de Castille et Lion, qui réunit dans notre ville aux créateurs avant-gardistes du panorama international et qui prennent nos rues et places comme le meilleur des scènarios possibles et profitent aussi d'une grande partie de nôtre renouvelée infrastructure culturelle.
La même combinaison respectueuse entre passé et présent qui nous a aussi permis de tenir avec succès fait à peine une demi - année, le XV Sommet Latino-américain de Chefs d' État et de Gouvernement et qui fournira aussi dans ce 2006 autre nouveau croisement de cultures, étant Salamanque la ville choisie pour tenir "la Japan Week", une semaine où les traditions japonaises ancestrales seront faites connaître à toute l'Europe depuis le berceau de la connaissance qui depuis ancien est notre ville grâce à ses deux Universités.

Salamanca afronta el nuevo milenio con el reto de consolidarse como eje europeo de la cultura, la educación y el turismo. Salamanca ha sabido amortizar durante siglos su rico patrimonio histórico-artístico y su reconocido carácter como ciudad de encuentros y saberes con una renovada vocación por la modernidad y la innovación. Crecer, en definitiva, sin perder nuestro encanto. Mirar al pasado para impulsar nuestro presente y asegurar el futuro.

Estas y otras condiciones propiciaron la declaración de Ciudad Patrimonio de la Humanidad en 1988 y la designación de Ciudad Europea de la Cultura del año 2002. La ciudad, que también acredita otros relevantes títulos como los de Muy Noble y Muy Leal, Muy Hospitalaria y Caritativa, Muy Culta y Docta, cuenta desde entonces con la ilusión de continuar mostrando su imagen más cosmopolita, y en segundo lugar con una excelente dotación en materia de infraestructuras culturales y una cuidada renovación urbana, turística y monumental. Gracias a la Capitalidad Cultural, Salamanca avanzó en apenas unos años el camino que hubiera tardado décadas en recorrer. Nos preparó para responder a las exigencias y a los nuevos retos que nos deparaba nuestro destino compartido.

Pero este acontecimiento cultural no ha sido más que un punto de inflexión hacia la excelencia cultural que desde entonces Salamanca sigue cultivando.

Así lo demuestra la celebración el pasado año del 250 aniversario de nuestra universal Plaza Mayor, en el evento organizado por el Ayuntamiento de Salamanca denominado "Salamanca 2005, Plaza Mayor de Europa" donde la cultura, a través de todas sus expresiones artísticas, fue protagonista con más de 250 iniciativas, tantas como años cumplía nuestro monumento por excelencia.
También nos sentimos orgullosos de que el Gobierno Regional designara a Salamanca, desde 2005 y para los años venideros, como sede permanente del Festival Internacional de las Artes de Castilla y León, que reune en nuestra ciudad a los creadores más vanguardistas del panorama internacional que toman nuestras calles y plazas como el mejor de los escenarios posibles y aprovechan también gran parte de nuestra renovada infraestructura cultural.
La misma combinación respetuosa entre pasado y presente que también nos permitió celebrar con éxito hace apenas medio año la XV Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno y que facilitará también en este 2006 otro nuevo cruce de culturas al ser Salamanca la ciudad elegida para celebrar la "Japan Week", una semana en la que las ancestrales tradiciones niponas se darán a conocer a toda Europa desde la cuna del conocimiento que desde antiguo es nuestra ciudad gracias a sus dos universidades. La más antigua ya casi ocho veces centenaria, primeros 800 años que se cumplirán en 2018, un año para el que nuestra ciudad ya sueña con la celebración de una Exposición Universal de la Educación, la Cultura, la Ciencia y la Tecnología.

Dentro de este marco de ciudad preocupada y claramente implicada con la cultura no podemos olvidarnos de nuestros jóvenes creadores, de ofrecerles oportunidades de creación, de difusión y de formación. Con este objetivo desde el Ayuntamiento de Salamanca llevamos tiempo trabajando en crear un pequeño universo de oportunidades para nuestros jóvenes creadores. Para aquellos que comienzan su carrera artística y dan sus primeros pasos en el difícil mundo del arte.

La Concejalía de Juventud del Ayuntamiento de Salamanca pone a disposición de los jóvenes que residen en nuestra ciudad una sala de exposiciones destinada exclusivamente a que los artistas jóvenes muestren sus creaciones. Un espacio de más de 200 m2, en el centro de la ciudad que promociona a los jóvenes valores, y por el que que desde 1999, año de su creación, han pasado más de 55.000 visitantes y más de 1000 artistas de distintas disciplinas.
También en nuestro Centro de Arte Contemporáneo, de titularidad municipal, se ha dedicado otro espacio específico para los jóvenes que hemos bautizado como "Espacio Emergente" y que se ha convertido en otra plataforma inmejorable para dar a conocer las creaciones de nuestros artistas.

Pero sin duda la acción más directa de la Concejalía de Juventud es el Certamen Jóvenes Creadores, certamen anual que comenzó en el año 2000 con una sola categoría: Cómic, y que en la pasada edición se convocó ya en 10 disciplinas artísticas: Fotografía, Cómic, Pintura, Relato Corto, Poesía, Escultura, Diseño Grafico, Música Moderna, Dramaturgia (Teatro y Monólogos).

El Certamen Jóvenes Creadores, actualmente es un certamen consolidado, como lo demuestran los más de 2000 participantes que han pasado por sus seis ediciones. Por ello, una vez completada ya esta primera fase, consideramos que ha llegado el momento de plantearnos nuevas metas y nuevos retos en la promoción e intercambio de experiencias para nuestros jóvenes creadores. En proporcionarles otras metas porque durante estos años nos han demostrado que merece la pena confiar en ellos. Con estas premisas, Salamanca se presenta en esta Asamblea General. En primer lugar con el respaldo unánime del Comité Nacional Español y para potenciar y dar un paso adelante en la puesta en valor de nuestros jóvenes artistas.
Entendemos la Asociación Bienal de Jóvenes Creadores de Europa y del Mediterráneo como un magnífico punto de encuentro y promoción para nuestros jóvenes artistas, pero sobre todo una inestimable parcela para el intercambio de experiencias vitales y artísticas que desemboquen en hacer de nuestros jóvenes mejores artistas y con mayores ambiciones culturales.

Hace ya casi diez años Salamanca presentó su candidatura para ser elegida Capital Cultural Europea con el lema de "Ciudad de Encuentros y Saberes". Creo que esa misma filosofía es la que distingue a este Asociación: la de ser un lugar para la puesta en común, para que nuestros jóvenes se encuentren y se mejoren mutuamente. El valor de la cultura como instrumento para compartir y acercar las culturas. El convencimiento de que escuchar a los jóvenes valores merece la pena y que desde las instituciones públicas estamos obligados a proponerles nuevos retos para que sigan creciendo.